Moins d'un an après sa médaille de bronze olympique, Solenne Figuès est allée au bout de son rêve en devenant championne du monde du 200 mètres nage libre, dans la nuit de mercredi à jeudi. En 1'58"60, elle a devancé l'Italienne Federica Pellegrini (1'58"73).

«J'ai eu le sentiment que j'avais gagné mon pari. C'est magique quand on atteint un objectif. C'est plein d'émotions», a déclaré la nouvelle championne.

«C'est une bonne course, mais ce n'est pas ma meilleure», a poursuivi la Toulousaine. Avec cette victoire, elle apporte une troisième médaille d'or à la France au cours de ces Mondiaux après Virginie Dedieu (synchronisée solo) et Laure Manaudou (400 m NL). Et elle est la troisième française championne du monde derrière Roxana Maracineanu et Manaudou.

«J'ai donné tout ce que j'avais jusqu'aux derniers mètres»

Sur la ligne 4, Figuès est partie à son rythme : seulement quatrième au 100 m derrière l'autre favorite, l'Italienne Federica Pellegrini, elle choisit d'accéler pour passer en troisième position au 150 m. «Au 100 m, j'avais mal aux jambes et j'avais du mal à accélérer. Je commençais à sentir la fatigue, mais au 125 m, j'ai donné tout ce que j'ai jusqu'aux derniers mètres, raconte-t-elle. Le 200 m est une course très serrée, il ne faut jamais lâcher prise».

Jambes douloureuses, bras tétanisés, Figuès a alors tout fait pour passer devant la Chinoise Yang Yu (1'59"08) et surtout Pellegrini (1'58"73) au moment de toucher. Et en regardant le chrono (1'58"60), elle a levé les bras haut vers le ciel en signe de victoire.

«Je savais que je revenais sur Pellegrini. Je ne savais pas où étaient les autres car je ne les regardais pas, je nageais toute seule. Je me bagarrais contre moi-même. Je ne voulais pas me déconcentrer alors je ne m'occupais que de ma nage», se souvient-elle.

Avec le temps et l'expérience, Solenne Figues, 26 ans, a réussi à grappiller des secondes. Une savoureuse victoire, surtout après avoir affronté des coups durs comme aux «Européens» à Helsinki (2000): elle avait perdu le bronze parce que la course avait été renagée, la Slovaque Martina Moravcova n'ayant pas entendu le départ. Elle avait fini 4e.

Moins de chance pour Duboscq

Juste avant le succès de Figuès, Hugues Duboscq a eu moins de chance. Il a perdu à la loterie du 50 m brasse. La victoire est revenue à l'Allemand Mark Wanecke (27"63) qui a dominé l'Américain Mark Gangloff (27"71) et le Japonais Kosuke Kitajima (27"78).

Le Normand a fini à la plus mauvaise place, la quatrième. Sans une pointe de regret si ce n'est celui de n'avoir pu améliorer son temps des demi-finales. «J'étais trop sous l'eau. Je me disais de sortir mais je n'y parvenais pas», a analysé celui qui a vécu une belle semaine avec le bronze sur 100 m brasse.

Il n'y a pas eu de surprise sur le 800 m nage libre remporté par un grand Grant Hackett, record du monde en prime (7'38"65). Sébastien Rouault, 19 ans, a fini en dernière position de la finale et a reconnu n'avoir «pas le niveau pour être dans les premiers».

Quant au 100 m nage libre, si le matin en séries, Frédérick Bousquet s'était placé, en demi-finale, Amaury Leveaux (49"19) lui a grillé la politesse (49"21) dans une course remportée par le sud-africain Roland Schoeman (48"45). Huitième qualifié, le Mulhousien, 19 ans va pouvoir apprendre aux côtés des ténors.