Tout sourire, Malia Metella s'est qualifiée pour la finale du 100 m nage libre féminin. Après son échec lundi sur le 100 m papillon, elle a retrouvé l'espoir de remporter la médaille qu'elle est venue chercher. Pour l'instant, elle estime que son plan de bataille fonctionne «plutôt bien», même si elle a dû se donner «à fond».

«Cinquième temps (54"93) en demi-finale, ça va ! Il faudra surtout que je fasse attention dans les derniers mètres demain (vendredi soir) en finale. Il faudra aussi que je parte plus vite», a analysé la Guyanaise, motivée par le succès la veille de Figuès.

«Le premier cinquante ce n'était pas ça», a-t-elle reconnu, consciente qu'il y a du beau monde devant elle : la détentrice de la marque mondiale l'Australienne Jodie Henry (54"52), la Néerlandaise Marleen Veldhuis (54"54) ou les Américaines Amanda Weir (54"61) et Natalie Coughlin (54"65).

Du côté du relais 4x200 m nage libre, les Françaises ont raté leur chance malgré les deux championnes du monde, Laure Manaudou (400 m NL) et Solenne Figuès (200 NL). La première a loupé sa course et l'équipe n'a pu accrocher de médaille (5e). Elles ont pourtant réussi à faire une belle performance en battant le record national (8'01"43).

Figuès avait pourtant déclaré forfait pour la demi-finale du 100 m afin de se préserver pour ce relais, mais elles finissent loin derrière les Américaines (7'53"70), les Australiennes (7'54"06) et les Chinoises (7'57"29).

«Je ne suis pas une sprinteuse. C'est parti trop vite», a souligné Manaudou, satisfaite d'avoir nagé avec l'équipe de France. Comme l'a assuré Solenne Figuès, il ne faut toutefois pas enterrer ce relais. Car il a du potentiel, surtout si la néo-française Alena Popchanka -non qualifiée- le rejoint.

Magnini, roi des Mondiaux

Chez les hommes, l'Italien Filippo Magnini, vainqueur du 100 m libre est devenu le deuxième performeur de l'histoire avec un chrono de 48"12. Le Sud Africain Roland Schoeman était pourtant parti avec le statut de favori. A l'arrivée, l'Italien Magnini (48"12) lui a grillé la politesse pour signer la troisième meilleure performance de tous les temps derrière les 2 chronos sous les 48 secondes du Maître néerlandais Pieter van den Hoogenband.

«Je suis resté concentré sur ma nage. Quand je me suis rendu compte que je m'intercalais entre les deux Sud-africains (avec Ryk Neethling/3e), j'ai donné tout ce que j'avais. J'ai compris que j'avais gagné seulement après avoir touché», a commenté le bel italien supporteur de l'Inter Milan.

Dans ce contexte, Amaury Leveaux n'a pas existé. Il a terminé à la huitième place de la finale. «Ca a nagé très vite», a constaté le Mulhousien, qui s'est consolé en appréciant son nouveau meilleur temps personnel (49"55).

Pour Simon Dufour il n'y a pas eu de miracle. Sur 200 m dos, avec ses 2'00"8/100, il est resté très loin de l'imbattable Aaron Peirsol (1'56"60) et ne s'est pas qualifié pour la finale. A la décharge du médaillé de bronze des Mondiaux 2003, il a été opéré après les jeux d'Athènes d'une hernie discale.

Nouveau titre pour Phelps

Michael Phelps a remporté son 8e titre mondial avec un succès sur le 200 m 4 nages devant le Hongrois Laszlo Cseh, auteur du record d'Europe (1'57"61) et la Polonaise Otylia Jedrezejczak a abaissé son record du monde du 200 m papillon (2'05"61).