Hippisme 15:08
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LE CONTEXTE. Pour la première fois, les Jeux Olympiques d'hiver ont lieu sur le continent asiatique. C'est à Sapporo, la 10e ville du Japon, que se déroule du 3 au 12 février la XIe édition des sports du froid. La cité nippone avait déjà été choisie pour organiser les JO d'hiver de 1940. Mais ceux-ci n'eurent pas lieu, en raison de la seconde guerre mondiale.
Située au même niveau que le Mont Blanc (4 800 m), Sapporo est mondialement connu pour son concours hivernal de décorations de statues de glace. A l'occasion de la quinzaine olympique, des oeuvres artistiques éphémères ornent les grandes artères de la capitale de l'île d'Hokkaido.
L'hiver est généralement rude à Sapporo. Le mercure descend très bas, mais en 1972, la température olympique y monte très rapidement avec l'affaire Karl Schranz. A trois jours des épreuves, l'Autrichien, le grand favori du ski alpin, est exclu des épreuves olympiques. Le CIO et son président Avery Bundage reprochent à l'Autrichien de toucher un salaire émanant de son fabricant de ski. Un crime de lèse-majesté que ne saurait tolérer Bundage, opposant farouche au professionnalisme du mouvement olympique.
En patinage de vitesse, Arold Schenk réalise l'exploit de ces Jeux. Le Néerlandais rafle trois médailles d'or sur les 1 500, 5 000 et 10 000 m et gagne le surnom de "Killy de Sapporo". Cet étudiant en médecine (1,90m pour 90 kg) est un athlète polyvalent, aussi à l'aise sur courte que longue distance. Il réussit la même performance que les Norvégiens Ivar Ballangrud en 1936 et Hajlmar Andersen en 1952.
Le 6 février, le pays du Soleil Levant chavire tout entier. Trois Japonais, Kasaya, Konno et Aochi trustent les trois premières places du saut à ski (tremplin de 70 m). Un triplé historique pour le Japon. Par ailleurs, Yukio Kasaya devient le premier champion olympique japonais des Jeux d'hiver.
En ski alpin, l'équipe de Suisse domine les débats. Chez les hommes, Bernard Russi fait oublier l'absence de Karl Schranz. Russi, champion du monde de descente deux ans auparavant à Val Gardena, décroche encore la victoire. Il devance son compatriote Roland Collombin. La Suisse place six de ses skieurs aux six premières places. Chez les dames, Marie-Thérèse Nadig, 18 ans, s'adjuge la descente et le slalom géant.
Tout comme Marie-Thérèse Nadig, Galina Kulakova réalise le doublé. La Russe enlève deux épreuves de ski nordique : les 5 et 10 km.
LES FRANCAIS. Les JO de Sapporo sonnent le glas du ski alpin français. La période d'euphorie des JO de Grenoble est déjà loin. La délégation française récolte seulement trois médailles (deux en bronze et une d'argent), la faute à une infirmerie qui affiche complet juste avant le début des JO. Patrick Russel, un candidat sérieux à la victoire en slalom géant, se fracture la jambe un mois avant les JO à Berchtesgaden. Françoise Macchi, outsider en ski alpin se blesse à l'entraînement, tout comme Ingrid Lafforgueet Jacqueline Rouvier. Le 11 février, le slalom spécial féminin apporte à la France ses deux seules médailles. L'argent pour Danielle Debernard, et le bronze pour Florence Steuer. A 17 ans et demi, Debernard ne s'incline que de deux centièmes face à l'Américaine Barbara Cohen. La Française, considérée comme le grand espoir féminin à l'époque, remportera encore la médaille de bonze dans le slalom géant quatre ans plus tard à Innsbrück. En patinage artistique, Patrick Péra réédite sa performance des JO de Grenoble et monte sur la troisième marche du podium.
Prudent au moment d'aborder l'étape de Wengen, Alexis Pinturault en repart avec un peu...
