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As de pics

Après la grande quinzaine olympique qui, ne l'oublions pas, trouvera un prolongement dès le 12 mars avec les Jeux paralympiques, retour à nos montagnes françaises. Direction Arêches-Beaufort, à une vingtaine de kilomètres d'Albertville, face au massif de la Vanoise, près des Aravis et du Mont-Blanc.

Du 11 au 14 mars, tous les spécialistes de ski-alpinisme s'y retrouveront pour la 25e édition de la Pierra Menta, une des courses mythiques de cette discipline avec la Mezzalama en Italie et la Patrouille des Glaciers en Suisse. Pendant quatre jours les participants vont enchaîner les montées (en peau de phoque sous les skis dans les parties enneigées ou crampons sous leurs chaussures dans les rochers) et des descentes parfois vertigineuses. Au total, une quinzaine de cols à franchir et 10000m de dénivelé positif. Sensations fortes garanties pour cette épreuve qui porte le nom d'une montagne savoyarde culminant à 2714m.

Du trail au ski-alpinisme

Pour s'attaquer au mythe, près de deux cents binômes venus d'une quinzaine de pays. Des spécialistes de la montagne avec notamment la plupart des membres de l'équipe de France de ski-alpinisme, partie cette semaine en Andorre où elle dispute les Championnats du monde, mais aussi de plus en plus de spécialistes de trails, ces courses à pied nature en plein développement. Réputé comme l'un des meilleurs traileurs au monde, l'Espagnol Kilian Jornet, recordman du GR20 en Corse (32h54'02'' pour 180km et environ 12000m de dénivelé), double vainqueur de l'Ultra Trail du Mont-Blanc (166km non stop, 9400m de dénivelé) est aussi un des cadors du ski-alpinisme. Lundi, il a ainsi remporté le titre mondial de Vertical Race. Associé au Suisse Florent Troillet qui l'a devancé ce mercredi aux Mondiaux andorrans dans la course individuelle (le Français Didier Blanc complète le podium), il sera l'un des favoris d'une Pierra Menta qu'il a déjà remportée en 2008. « Des compétiteurs venus d'autres sports d'endurance comme le trail ont élevé le niveau, explique Laetitia Roux, 24 ans, lauréate de la Pierra Menta en 2008 pour sa première participation (avec la Suisse Nathalie Erzenberger) et sacrée ce mercredi championne du monde individuelle. Mais ils nous ont aussi apporté des méthodes d'entraînement plus efficaces. Souvent, ils sont exceptionnels en montée mais un peu moins en descente. »

Plus de 3000 spectateurs au sommet

Au-delà de la difficulté sportive, la Pierra Menta c'est aussi un grand rendez-vous populaire. Le samedi 13 mars, une foule de plus de 3000m spectateurs s'installera au sommet du Grand Mont, point culminant de la course (2686m), passage traditionnel de la troisième étape. « On ouvre le télésiège gratuitement à 5 heures du matin, raconte Guy Blanc, l'un des hommes à l'origine de la course, en 1986. Les gens montent ensuite au sommet avec les cloches, les crécelles etc. Certains amènent les casseroles et y font même la fondue ou des barbecues ! Il y a vraiment une ambiance de feu là-haut. » « Quand on arrive au sommet du Grand Mont, on ressent une émotion intense, poursuit Laetitia Roux. On est dans une bulle d'effort et de compétition depuis deux jours et on se retrouve au milieu de tous ces spectateurs venus rien que pour nous! C'est très fort ! On oublie les difficultés, on ne se souvient que du meilleur. » Et dans cette magnifique région du beaufortain, le meilleur n'est jamais très loin. Les meilleurs non plus. « Pour moi, la Pierra Menta est la course de ski-alpinisme la plus difficile car elle dure quatre jours contre un ou deux pour les autres compétitions, estime Laetitia Roux, en binôme cette année avec l'Espagnole Mireia Miro, l'une de ses principales rivales dans les courses solo. C'est impossible de la courir seule, il faut vraiment être deux. C'est merveilleux de partager toutes ces douleurs mais aussi ces moments de bonheur incroyables. »

ET PENDANT CE TEMPS LA