Natation - ChE

Agnel déploie ses ailes

Ce ne sont pas encore les cadence infernales vécues par Laure Manaudou quatre ans plus tôt dans le même bassin, mais c'est un bon début. Pour sa première grande compétition chez les seniors, Yannick Agnel a vécu une après-midi exaltante, marquée par une première Marseillaise en individuel, puis une médaille d'argent avec le relais 4x100m, privé d'or par la défaillance d'un ancien, Alain Bernard.

A 17h02, Agnel a l'honneur de disputer la première finale de la semaine. En tête de bout en bout, il parvient à résister au retour de l'Allemand Paul Biedermann, champion du monde et recordman du monde, en améliorant son record de France (3'46''17). A l'arrivée, après un regard au tableau d'affichage pour être sûr d'avoir gagné, le jeune Niçois sourit, mais sans exploser de joie. Son marathon est loin d'être terminé. Après un rapide passage devant les journalistes, où il reconnaît «avoir un poids en moins sur les épaules», Agnel est convié sur le podium, pour une Marseillaise chantée à tue-tête. Il enchaîne par quelques longueurs dans le bassin de récupération, avec son entraîneur Fabrice Pellerin, puis il est temps de passer en mode relais. Le Niçois rejoint ses coéquipiers Fabien Gilot, William Meynard et Alain Bernard. Avant de rejoindre la piscine principale, il reçoit les félicitations appuyées d'Alexandra Putra, qui vient de se qualifier pour la finale du 200m dos.

Mais le relais manque encore sa cible, comme aux JO de Pékin (argent) et aux Mondiaux de Rome (bronze). Après un départ solide de Gilot (48''47), Agnel assure son passage (en 48''23) puis Meynard, l'autre jeunot de l'équipe (23 ans), propulse les Bleus en tête grâce à une double longueur canon (47''89). Malheureusement, Bernard, au repos lors des séries du matin, manque sa course (48''70) et laisse filer l'or. Pendant que Gilot et Meynard s'éclipsent, Agnel prend la peine d'attendre le champion olympique du 100m. Sur le podium, la déception des anciens, Gilot et Bernard, contraste avec la joie des jeunots Agnel et Meynard. Un bouquet de fleurs en mains, le Niçois doit déjà quitter ses coéquipiers, qui répondent aux médias (Bernard, Meynard) ou restent cloitrés (Gilot). Accompagné de son entraîneur, il est convié à répondre aux médias français et étrangers en conférence de presse, où il avoue avoir envie «d'aller dormir», avant d'enchaîner par un passage au JT de 20 heures. Le forçat des bassins peut enfin souffler. Son manque d'expérience lors des Championnats de France l'a privé d'une sélection sur 200m et il ne lui reste plus que le relais 4x200m à nager à Budapest. Mais cette première journée lui a donné une idée de ce qui l'attendra sûrement sur plusieurs jours, dans les années à venir.

Alexandre Queyroy, à Budapest