Equitation - Polo

Vague argentine à Chantilly

Chantilly accueille à partir de samedi et jusqu'au dimanche 19 septembre le Castel Cup Open de France, compétition majeure de polo. Neuf équipes se disputeront le prestigieux trophée. Parmi eux de nombreux joueurs argentins, les meilleurs au monde (les cavaliers sont classés par handicap, de -2 à 10 et seuls dix joueurs affichent un handicap 10, tous argentins). Vainqueur à quatre reprises du tournoi avec son équipe Castel (2003, 2004, 2006, 2007) et à deux reprises de l'Open de Paris, l'un des plus anciens au monde (2003 et 2007), Philippe Fatien sera cette fois dans le rôle du partenaire.

« Au départ, je suis un passionné de chevaux, explique Philippe Fatien, homme d'affaires, propriétaire de Clubs parisiens comme le Castel, le Queen ou le Cabaret. Le Polo est pour moi une bouffée d'oxygène. J'ai cherché une discipline dans laquelle je pourrais m'exprimer avec le cheval et j'ai eu envie de pratiquer ce sport. Le Polo requiert de la technique, de l'endurance et la condition physique a son importance. J'ai rapidement créé une équipe sous les couleurs de Castel. Les Argentins étant réputés pour être les meilleurs joueurs, c'est donc naturellement en Amérique du Sud que je suis allé les recruter. Les Argentins vont jouer aux États-Unis pour le business mais viennent en France pour le plaisir. Ce sont des gens simples malgré leur statut. Le polo, c'est d'abord, l'esprit du campo, l'ambiance argentine où tu bois le maté (une infusion) et tu partages le lomo (filet de boeuf). » « À Palermo, pour la finale de l'Open, il y a 17 000 personnes qui hurlent dans les tribunes comme dans un stade de foot », commentait l'an dernier dans L'Equipe, Lionel Macaire, seul joueur français à avoir disputé l'Open d'Argentine, en 1982, le tournoi le plus prestigieux de la saison.

Le Castel Cup Open de France réunira des équipes cotées à 14-16 goals (somme des handicaps des 4 joueurs de chaque équipe comprise entre 14 et 16). Trois joueurs handicap 8 sont attendus sur le terrain cantilien.- P.G.-B.

Le polo en questions

. Le polo se joue à quatre contre quatre sur des terrains d'environ 275 m de long sur 150 m par six périodes de sept minutes. Les cavaliers disposent de plusieurs chevaux et ont trois minutes pour en changer à la fin de chaque période. À chaque but, les équipes changent de côté d'attaque.

. Au plus haut niveau, les chevaux utilisés sont souvent argentins, croisement entre la race criolla, de petits chevaux locaux robustes, et des pur-sang. Ils doivent avoir de grosses qualités de vitesse, robustesse, agilité et de « freinage ». Ils sont traditionnellement appelés poneys, car assez petits.

. Olympique jusqu'en 1936, le polo est aujourd'hui devenu une discipline confidentielle en France. On compte environ 600 licenciés à la Fédération française de polo, indépendante de la Fédération française d'équitation (FFE), qui elle-même compte environ 1 000 adeptes. Le meilleur Français, Brieuc Rigaux, de Chantilly, est handicap 5 et est professionnel.

. L'Argentin Adolfo Cambiaso, trente-cinq ans, est la star de la discipline. Il évolue sous les couleurs de La Dolfina, de multiple fois victorieuse de l'Open d'Argentine (la plus grosse compétition). Marié à un top-modèle, il a remporté cet open à sept reprises et y a inscrit 535 buts, le record absolu. Lors de l'Open 2008, Diego Maradona et David Nalbandian étaient dans les tribunes avec son maillot sur le dos. Son cachet pour jouer trois semaines aux États-Unis en 2007 était de 1,5 million de dollars (1 million d'euros). Ses revenus sont estimés à environ 4,5 millions de dollars annuels (3 millions d'euros).