C'est un véritable cauchemar qu'a vécu Le Mans dans sa propre salle mercredi. Les Sarthois ont concédé face à Malaga leur sixième défaite en six matches d'Euroligue, la septième en huit matches toutes compétitions confondues (Photo L'Equipe). Mais celle là fait très mal pour au moins trois raisons. La première renvoit à l'écart, -32 (55-87), alors que le MSB n'avait pas perdu par plus de cinq points en "C1" jusque là. La deuxième concerne l'adversaire, apparu prenable à l'aller et qui évoluait cette fois sans quatre joueurs majeurs. La troisième, enfin, oblige à considérer que la qualification pour le Top 16 est désormais impossible même si ce n'est pas le cas mathématiquement.

Dès les premiers instants, le MSB a montré un déficit d'agressivité (seulement cinq lancers francs tentés au total !) et de précision (35% aux tirs, 20 balles perdues) par rapport à son adversaire, boosté par un excellent Thomas Kelati (20 points). Les Andalous ont compté jusqu'à 14 points d'avance en première mi-temps (30-16, 15e) mais les Sarthois se sont rapprochés avec l'aide d'un Alain Koffi en grande forme (15 points, 11 rebonds). Las, alors que Le Mans pointait à -6 à moins d'une minute de la mi-temps (35-29), l'Unicaja a réussi un... 2+2 (panier de Welsh avec lancer + claquette sur rebond offensif) juste avant la mi-temps (39-29).

Au bout de trois minutes dans le troisième quart-temps, l'Unicaja avait repris 15 points d'avance (44-29). Les Sarthois parvenaient bien à revenir une dernière fois sous la barre des -10 (45-37, 26e) avant d'encaisser un 11-4 pour finir la période... Le quatrième quart n'a ensuite été qu'une course à l'échalotte pour faire gonfler l'écart, l'ancien Dijonnais Boniface N'Dong (19 points) s'en donnant à coeur joie. Cette défaite subie sous les yeux désabusés des supporters risque d'ouvrir une période de crise au MSB, où ni Bluthenthal, ni Spencer n'ont atteint les 10 points. X.C.