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Artest rejoint Bryant

«Je suis content de m'engager avec les Lakers.» C'est avec ce simple texto envoyé au site espn.com que Ron Artest, annoncé du côté de Cleveland pour former un trio de rêve avec LeBron et Shaquille O'Neal, a reconnu qu'il avait finalement décidé de jouer avec un autre monstre sacré de la NBA : Kobe Bryant.

L'ailier des Houston Rockets va s'engager le 8 juillet pour trois saisons avec les Lakers, bien que le marché des free agent - les joueurs en fin de contrat -ouvre ce vendredi, une curiosité de la NBA, tandis que Trevor Ariza, 24 ans, fera le chemin inverse. Le nouvel arrière des Lakers devrait toucher 18 millions de dollars pour ce nouveau contrat. Soit une légère baisse de ses revenus, puisqu'il gagnait cette année 7,4 millions de dollars.

Artest, 29 ans dont dix passées en NBA, c'est un renfort de choix pour les Lakers, puisque le joueur, élu meilleur défenseur de la Ligue en 2004, carburait l'an dernier à 17,1 points, 5,2 rebonds et 3,3 passes décisives par match en moyenne la saison passée, contre 11,3 points à Ariza en play-offs. Son association avec Kobe Bryant, MVP de la dernière finale NBA, et l'immense Pau Gasol devrait faire des étincelles.