Basket - NBA

Les Lakers en patron

Pau Gasol et les Lakers ont dominé leur dauphin Denver dans le choc à l'Ouest (95-89).(AFP)

De l'intensité, des duels, des défenses renforcées... Il y avait comme un parfum de play-offs la nuit dernière au Staples Center. Battus deux fois cette saison (105-79, 113-126) par des Nuggets, qui font peur à tout le monde, les Lakers ont enfin dominé leurs bêtes noires dans un affrontement très serré où ils ont pourtant été menés pendant l'essentiel de la rencontre (95-89). «C'était agréable de jouer devant un public qui ressemblait à une cocotte-minute, a déclaré Kobe Bryant. Ils ont joué avec beaucoup d'intensité et nous avons résisté. Cela ressemblait beaucoup aux play-offs»

Décisifs grâce à ses deux lancers-francs en fin de partie, Bryant n'a pourtant pas rendu une grosse feuille de stats. Au final, il n'a marqué que 14 pts avec un piteux 3/17 aux tirs, assorti tout de même de 12 points, 3 interceptions et 2 contres. C'est plutôt du côté de ses lieutenants que la lumière est venue. Lamar Odom a d'abord aidé les siens à combler leur déficit de onze unités dans le troisième quart-temps (64-56) avant de marquer 9 de ses 20 points dans le money time. Pau Gasol (14 pts, 15 rbds) a lui sorti un gros double-double tandis que Ron Artest (17 pts, 4 rbds) a montré un aperçu de ce qu'il est capable de produire dans les matches à enjeu, notamment pour les play-offs d'avril. A savoir une grosse défense, avec six interceptions à la clé, sur le franchise player adverse, Carmelo Anthony, auteur de 21 pts mais à 7/19. «Ils ont élevé leur niveau de jeu en deuxième mi-temps, a reconnu Anthony. Ils ont fait un gros travail pour nous priver de ballons». Effectivement, la défense des Californiens a fait des dégâts car Chauncey Billups (17 pts à 4/12) et ses coéquipiers ont été réduits à 35% en adresse générale et 28 derrière l'arc.

Le dernier mot pour les Spurs

L'abattage d'Amar'e Stoudemire (41 pts, 12 rbds), son record cette saison, a été vain dans le match qui a opposé Phoenix à San Antonio. Dans leur antre, les Spurs se sont imposés (113-110) grâce notamment à un trident composé de Tim Duncan (21 pts, 10 rbds) et des deux remplaçants Richard Jefferson (20 pts, 5 passes) et Manu Ginobili (21 pts, 8 passes, 6 rbds). Plus discret, le Français Tony Parker, de retour après son intoxication alimentaire qui lui a fait manquer le derby texan de vendredi, a tout de même rentré 16 points, délivré 4 passes et pris 3 rebonds.

«C'est une bonne victoire, a déclaré sur son site Internet le Français. De mon côté, je n'avais pas touché le ballon depuis mon intoxication alimentaire survenue jeudi à Houston. Finalement, j'ai eu de très bonnes sensations. Et physiquement, j'ai tenu le choc. Nous partons tout de suite à New Orleans pour un back to back. J'espère que ça se passera aussi bien qu'aujourd'hui.»

L'Argentin, sorti du banc pour finalement s'installer durablement sur le parquet (34 minutes), a été décisif dans le money time. Il a d'abord pris un rebond facile, mais important, lorsque Jason Richardson a raté un dunk tout fait, seul face au cercle, à 40 secondes du terme. Un ratage tel qu'il n'a pas fini d'être visionné en boucle sur la toile. Ensuite, alors que Steve Nash (18 pts, 11 passes) a permis aux siens de recoller 110-111 (4''6 à jouer), grâce à un tir à trois points, «El Manu» a intercepté une balle de contre-attaque, obligeant les Suns à faire faute sur le clutch player, trop heureux d'inscrire les deux derniers points de la rencontre sur la ligne des lancers-francs.