Le site de l'équipe Astana a annoncé lundi que Lance Armstrong participerait au prochain Tour de France. La nouvelle recrue de l'équipe de Johan Bruyneel, septuple vainqueur de la Grande Boucle, est actuellement aux Canaries pour ses premiers entraînements, effectués aux côtés d'Alberto Contador.

Le coureur de 37 ans, dont l'image reste brouillée depuis la révélation de traces d'EPO trouvées dans ses urines en 1999, avait annoncé en septembre dernier qu'il souhaitait revenir sur le circuit en 2009, quatre ans après avoir annoncé sa retraite. Armstrong avait en effet décidé de mettre un terme à sa carrière à l'issue de sa septième victoire dans le Tour de France (2005) pour se consacrer à sa fondation dédiée à la lutte contre le cancer.

Nouvelle recrue d'Astana cette saison, l'Américain avait déjà confirmé cet automne qu'il participerait au Giro en laissant planer le doute sur sa présence au Tour de France. Mi-novembre, l'Américain avait en effet avoué des inquiétudes, dans une interview au quotidien anglais The Guardian. En France, «je ressens de l'agressivité, de la colère. (...) Si vous croyez tout ce que vous lisez, ma sécurité personnelle pourrait être compromise. Le cyclisme se pratique sur routes et les spectateurs les bordent. J'ai la faiblesse de croire que ces gens, même s'ils ne m'aiment pas, laisseront l'épreuve se dérouler normalement», avait-il dit.

Pour la première fois de sa carrière, le Texan prendra les départs du Tour d'Italie et de la Grande Boucle la même année. Armstrong devrait débuter sa saison par le Tour Down Under en janvier prochain, avant de participer au Tour de Californie le mois suivant.