Lance Armstrong, qui, à 37 ans, a décidé de faire son retour à la compétition chez Astana, a précisé jeudi qu'il n'était pas certain de pouvoir s'imposer dans le Tour de France 2009, lui qui a remporté l'épreuve à sept reprises. Alberto Contador, lui, a placé ses ambitions pour 2009 : gagner la Grande Boucle. L'Espagnol affirme par ailleurs que l'arrivée d'Armstrong ne va créer aucune polémique au sein de l'équipe.

«Je ne sais pas. Honnêtement, cela fait beaucoup de temps loin de la compétition et je n'ai pas pu me mesurer aux autres coureurs», a déclaré Armstrong lors d'une conférence de presse avec son équipe Astana. «Si le Tour avait lieu aujourd'hui, je n'aurais pas l'énergie suffisante mais ce n'est pas aujourd'hui et j'ai plusieurs mois pour me préparer. Il y a beaucoup d'interrogations autour de ma condition physique, ce qui est logique».

Contador veut le Tour 2009
L'Américain a également évoqué sa cohabitation avec Alberto Contador, vainqueur du Tour de France en 2007 et candidat pour 2009. «Dans une équipe, les autres coureurs soutiennent le plus fort (...) et si cela signifie aider Alberto (Contador) ou Levi (Leipheimer), je le ferai», a-t-il assuré. Quant à ses relations avec la France, il reconnaît que ce n'est pas évident et parle d'un «rapport compliqué», «tantôt positif, tantôt moins positif». «Récemment, j'ai mangé dans un restaurant à Nice et les gens m'ont applaudi. La plupart était des Français, ça prouve que la France n'est pas plein de gens qui me haïssent».

Contador, de son côté, n'a pas fait mystère de ses ambitions pour 2009. La Grande Boucle sera sa priorité. «Mon objectif en 2009 sera de remporter le Tour de France parce que l'équipe me l'a demandé et c'est pour cela que je me sacrifierai». Il a par ailleurs estimé qu'Armstrong pouvait apporter «énormément». «La seule chose qu'il va faire, c'est renforcer l'équipe et non créer une polémique, ce que certains dans la presse cherchent éventuellement.» Une position renforcée par le directeur de la formation Astana, Johan Bruyneel : «le leader sera le coureur le plus fort du moment. En ce moment nous savons qu'Alberto (Contador) est le plus fort et nous ne connaissons pas le niveau de Lance.» Contador, 25 ans, est le cinquième coureur à avoir gagné au moins une édition de chacun des trois grands tours (France, Italie et Espagne). (Avec AFP)