F1-GP d'Europe

Barrichello ouvre son compteur

L'hymne national brésilien a retenti pour la seconde fois d'affilée sur le podium valencian dimanche. En succédant au palmarès à son compatriote Felipe Massa, toujours convalescent, Rubens Barrichello a offert à Brawn GP sa première victoire depuis le GP de Turquie (la 7e victoire pour Brawn GP !). A titre personnel, il n'avait plus goûté au champagne du succès depuis le GP de Chine en 2004... Il était alors chez Ferrari mais déjà au côté du maestro Ross Brawn qui ne s'est pas privé pour lui glisser dans l'oreillette ce rappel du «bon vieux temps». Parti de la troisième position, le Brésilien de 37 ans a fait preuve de constance au pilotage pour s'imposer et il a surtout su profiter de la bourde incroyable du camp McLaren.

Barrichello en profite, Grosjean termine 15e

Et pourtant c'était loin d'être gagné pour le Brésilien. Chargé de plus d'essence que les McLaren-Mercedes, son premier relais a été douloureux, le champion du monde s'éloignant à la vitesse d'une demi-seconde de moins au tour. Bloqué par Heikki Kovalainen, il a ensuite patienté jusqu'au passage du Finlandais dans les stands pour recoller aux basques de Hamilton mais avec l'impossible tâche de le doubler. Mais au deuxième ravitaillement, les mécaniciens du Britannique ont oublié de sortir une roue de sa couverture chauffante. Bilan : six ou sept secondes de perdues (13''4 d'arrêt) et les rêves de victoire évaporés. Barrichello n'a plus eu qu'à assurer.

Si l'erreur de McLaren coûte cher, la performance des Flèches d'argent, au regard de la première moitié de saison, est lumineuse : modifiées de fond en comble, les MP4-24 ont retrouvé leur compétitivité comme l'illustre la 4e place de Heikki Kovalainen. Auteur d'un départ canon, comme en Hongrie, au cours duquel il a gagné deux places, Kimi Räikkönen (Ferrari) s'est ensuite hissé à la 3e place : il s'agit de son deuxième podium d'affilée. Cinquième, Nico Rosberg (Williams) a poursuivi sur la lancée de ses six Grands Prix précédents dans les points. Il a précédé Fernando Alonso (Renault), 6e devant son public. Le leader du Championnat, Jenson Button (Brawn GP), auteur d'un mauvais départ, a terminé 7e devant le revenant Robert Kubica (BMW-Sauber). Le Français Romain Grosjean (Renault), de son côté, a terminé à la 15e place. Pour son premier Grand Prix, le remplaçant de Nelson Piquet Jr a effectué une course correcte mais irrégulière : rentré dans Timo Glock (Toyota) dès le premier tour, il a ensuite couru derrière a meute, l'essentiel de la course, réalisant même un tête-à-queue.

Le calvaire de Badoer et de Red Bull

L'autre élément marquant de la course valenciane, pauvre en dépassements, a été la triste performance de Luca Badoer (Ferrari). Remplaçant de Felipe Massa, gravement blessé en Hongrie, l'Italien, qui n'a plus piloté depuis 10 ans, a multiplié les tête-à-queues en piste. Sa plus grave mésaventure s'est déroulée dans les stands : après s'être laissé dépasser par le pilote français (Renault), au grand dam de la Scuderia, il a ensuite mordu sur la ligne blanche avant de rallier la piste. Il a donc été puni d'une pénalité (drive through) et s'est finalement classé 17e. Enfin, Red Bull Racing n'a inscrit aucun point. Sebastian Vettel a abandonné sa monoplace fumante au 24e tour. De son côté, Mark Webber a échoué à la porte des points (9e) : il a rendu sa place de dauphin de Button au classement au vainqueur du jour.