Rallye- WRC -Suède

Hirvonen s'impose, Loeb assure

Le duel entre les deux favoris pour le titre Mikko Hirvonen (Ford Focus) et Sébastien Loeb (Citroën C4) n'a pas déçu sur la neige suédoise. A coup de secondes, le Finlandais (six temps scratch) s'est finalement imposé devant le Français (sept) avec 42''3 d'avance au final. En vertu du nouveau barème imposé par la FIA, Hirvonen prend les commandes du Championnat du monde avec 25 points, contre 18 à Loeb. La troisième place de Jari-Matti Latvala (Ford Focus), à 1'15''4, devant Dani Sordo (Citroën C4), à 2'41''6, permet à Ford de prendre aussi la tête du classement des constructeurs. Cinquième, le Français Sébastien Ogier (Citroën Junior Team) a livré une solide prestation.

La stratégie sur les pneumatiques décisive

Bien parti sur les terres de son succès historique en 2004, l'Alsacien a laissé les commandes du Rallye de Suède à son rival le plus dangereux dès la cinquième spéciale où il a perdu 10 secondes, se plaignant notamment de l'état de surface des routes. Un rallye national avait utilisé cette spéciale baptisée Likenäs, entre les deux passages des pilotes du WRC, creusant de profonds rails dans la neige et laissant apparaître la terre. Longtemps en embuscade, l'Alsacien a fini par décrocher samedi après-midi. Sur une surface qu'il maîtrise mieux que le Français, Hirvonen a fait étalage de son savoir-faire dans la quatorzième spéciale en chaussant des pneus neufs quand Loeb attendu l'ES15 : une erreur de jugement qui lui a valu 7''9 (ES14) puis 8''2 de retard (ES15). «C'était une erreur, a admis le sextuple champion du monde. Car lorsque j'ai mis les deux neufs à l'avant avant l'ES15, ceux de l'arrière étaient tellement détruits qu'ils n'offraient plus aucun grip. On s'est fait avoir là-dessus.»

Avec 16''6 de retard samedi soir, Hirvonen n'a plus eu qu'à contrôler dimanche une ultime charge de son poursuivant (ES17) avant d'assurer dans les quatre derniers trajets chronométrés, Loeb ayant rendu les armes pour se contenter de la 2e place. «J'ai décidé d'arrêter de me battre, a-t-il lâché dimanche matin sur wrc.com reconnaissant la supériorité du pilote nordique. Je ne reviens pas sur lui. Même à la limite, sans faire d'erreur, il est aussi rapide que moi. Je préfère la deuxième position. J'ai encore fait des erreurs et je me suis fait des frayeurs dans cette spéciale. Il est trop fort ici (...) Quand j'attaquais, il attaquait. Je prenais des risques (...) Au milieu de la deuxième spéciale, j'étais déjà en retard de 3 secondes. Je me suis dit que cela allait être difficile d'en reprendre 19. J'ai même tapé fort contre un mur de neige qui heureusement était dur sinon on se serait bloqué dedans.»

Ford prend l'ascendant

De son coté, le coéquipier du champion du monde, Dani Sordo (Citroën C4), s'est aussi incliné dans la lutte pour la 3e place qui l'a opposé à son rival direct Jari-Matti Latvala. Impeccable de maîtrise vendredi, l'Espagnol a d'abord perdu du terrain (11 secondes) dans l'ES13 avant de quitter définitivement le podium suite à une erreur bête dans l'ES15, quand il a dû s'arrêter carrément, le moteur en surchauffe, pour retirer un cache oublié sur l'entrée d'air de sa C4 WRC. Bilan : l'Espagnol doit se contenter des 12 points en lieu et place des 15 recueillis par Latvala. Après cette première passe d'armes, le plateau du WRC prendra la route vers le Mexique où les débats sont programmés du 5 au 7 mars. - Gaël NIVOLLET