Hippisme 15:08
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En football, dominer n'est pas gagner. Et en rallye, il n'est pas nécessaire d'être le plus rapide pour s'imposer. Ainsi, Jari-Matti Latvala a gagné le Rallye de Nouvelle-Zélande sans remporter une seule des 21 spéciales de l'épreuve. Une performance étonnante mais qui résume bien ce rallye complètement fou. Et, ironie de l'histoire, c'est un pilote connu jusqu'alors pour ses excès de fougue qui a profité des erreurs de ses adversaires.
Après sa formidable démonstration vendredi, qui lui avait permis de remonter de la septième à la deuxième place, dans le sillage de Sébastien Ogier, on s'attendait logiquement à ce que Sébastien Loeb continue sur sa lancée dès la première spéciale de la journée. Et c'est ce que le sextuple champion du monde fit. Suite à un tête à queue d'Ogier dans l'ES18, remportée par Mikko Hirvonen, Loeb prenait la tête du classement et semblait bien parti pour ne pas la lâcher. Mais dans la spéciale suivante, c'était à son tour de commettre une erreur (sa deuxième du rallye après celle de l'ES4 vendredi). Il tapait un arbre et perdait près de 50 secondes, ce qui le faisait redescendre à la quatrième place, Ogier repassant donc en tête.
L'Alsacien, lancé désormais dans une course au podium et non à la victoire, remportait l'ES20, devant Ogier, et revenait à moins d'une seconde du troisième, Petter Solberg. Ogier, lui, tenait Latvala à distance respectable (6"20) pour la victoire. Mais, énième et dernier coup de théâtre, le pilote du Citroën Junior Team partait en tête à queue à trois virages de la fin de la dernière spéciale, et même s'il pouvait immédiatement repartir, perdait 8"60 sur le Finlandais, suffisant pour lui offrir la victoire sur un plateau.
Latvala, qui ne s'était plus imposé depuis le Rallye d'Italie en mai dernier, était d'ailleurs le premier surpris par ce coup du sort : «C'est tout simplement incroyable. J'ai parlé à Malcom Wilson (le patron de l'écurie) avant le début de la dernière spéciale, et il m'a juste dit d'assurer, comme depuis le début du week-end. J'ai essayé de faire attention et de ne pas faire d'erreur. Au dernier pointage j'étais 2"7 derrière, donc quand j'ai appris que j'avais gagné, je n'y croyais pas.» - F. B.
