Rallye - WRC - 2012

Solberg a-t-il ses chances ?

Petter Solberg est un des plus anciens pilotes en activité en WRC, puisqu'il va entamer sa 15e saison. Autant dire que le Norvégien a de la bouteille et a un peu tout connu en rallye. Des plus grandes joies (champion du monde en 2003) aux plus grandes désillusions (il a été obligé de créer sa propre écurie en 2009 pour continuer à piloter). Pourtant, à 37 ans, il est toujours là, plus vaillant que jamais puisqu'il a signé avec une écurie quasiment officielle, Ford, pour 2012. Un retour aux sources, d'ailleurs, pour le Norvégien, qui avait marqué ses premiers points en WRC avec le constructeur américain en 1999.

Auteur de 13 succès en WRC, sur des terrains aussi divers que la Corse, le Kenya, la Grande-Bretagne ou la Suède, Solberg est certainement avec Sébastien Loeb le pilote le plus complet en activité. Et l'an dernier, au volant de sa Citroën DS3, il a souvent joué les trouble-fête pour conclure la saison à la cinquième place, premier pilote privé. «Il sera un gros atout dans notre jeu», dit d'ailleurs de lui Gerard Quinn, directeur de la compétition pour Ford Europe. Et si c'était lui le premier adversaire de Loeb ?

L'avis de Didier Auriol :

«C'est un peu l'inconnue de la saison. Je crois beaucoup en lui. Ça fait longtemps qu'il est là, il a passé des saisons difficiles et il en a aussi réussi de très belles en privé, avec des voitures moins performantes que des voitures d'usine. Ça pourrait être un des candidats, je l'espère. Ça arrive un peu tard pour lui mais je pense qu'il est encore assez motivé.»

Fabrice BOSSET