Rugby - CE - 5e j.

Toulouse en bonne voie

Maxime Médard - auteur d'un essai - et ses coéquipiers ont fait un grand pas vers les quarts de finale en battant Connacht avec le bonus offensif.(EQ)

L'Irlandais vend chèrement sa peau. Historiquement, cela c'est toujours vérifié. En rugby, c'est la même chose. Le Connacht a beau figurer à la dernière place de la poule 6 et ne plus guère avoir d'espoir dans cette Coupe d'Europe, les Toulousains savaient qu'une partie tout sauf gagnée d'avance les attendait. On peut alors se demander pourquoi le Stade Toulousain a paru si emprunté durant toute la partie, ne réagissant que sur des éclairs de génie souvent isolés. Bien sûr, le jugement est un peu sévère après une victoire bonifiée (24-3) qui dégage la voie vers une qualification pour les quarts de finale. Mais la vérité est que le Stade Toulousain a déjà montré mieux cette saison. Mais ce samedi, face au Connacht, seule la victoire importait. Et le bonus offensif. Mission accomplie dans les deux cas.

Providentiel Maxime Médard

Mais en ne sachant pas mettre les Irlandais hors d'haleine, les Toulousains se sont quand même compliqué la tâche. En jouant trop souvent dans un rythme où le Connacht était confortable, Toulouse a su trouver la solution en s'appuyant sur une conquête impeccable, notamment en mêlée fermée sous l'impulsion d'une première ligne d'acier. Steenkamp et Johnston à leur meilleur niveau ont pesé de tout leur poids dans cette rencontre. Surtout une fois que les Toulousains eurent retrouvé le sens de la marche, malgré de régulières sautes de courant. Avec l'objectif d'une victoire bonifiée, on attendait forcément beaucoup du triangle Clerc-Médard-Matanavou. Les deux derniers ont été omniprésents sur les actions importantes.

Avec deux passes décisives (pour autant d'essais de Matanavou, 21e et 69e) et un essai (35e), Maxime Médard a montré toute son intelligence dans le jeu. Tout en reconnaissant qu'il avait quand même fallu que le staff secoue les joueurs à la pause. «A la mi-temps, on ne savait pas ce que ça allait donner. On était trop lents et on subissait les impacts. Cela a été compliqué d'inscrire quatre essais, mais les objectifs de la journée sont atteints». Et c'est bien là l'essentiel pour un Stade Toulousain qui n'a toujours pas sa qualification en poche et qui devra de nouveau viser la victoire la semaine prochaine face Gloucester. A peine la rencontre terminée, Guy Novès savait faire la part des choses. «C'était un match compliqué face à une équipe qui a posé des problèmes à tout le monde. Même si on en demande toujours plus, il faut savoir se contenter de ces quatre essais». Tout est dit.