Ski alpin - CM (H)

Grange a appris la leçon

Troisième. Jean-Baptiste Grange devait terminer au moins troisième du dernier slalom d'Äre pour ne plus être rattrapé quoi qu'il arrive et soulever le petit globe de cristal du slalom qui lui avait glissé des mains en mars 2008 pour tomber dans celles de Manfred Moelgg. Et c'est ce que le skieur de Valloire a fait, montant sur la boîte avec 15 centièmes de retard sur Mario Matt, et seulement cinq sur Julien Lizeroux. L'émergence de ce dernier, troisième au final du général de slalom, est d'ailleurs l'un des facteurs qui a perturbé "JB" cette saison. «Il a pris un petit coup au moral», avouait ce matin un membre du staff tricolore dans L'Equipe. Sur les cinq derniers slaloms, il n'a fait mieux que Lizeroux qu'à une reprise (Garmisch). Et ses Mondiaux ratés de Val d'Isère n'étaient pas faits pour rassurer celui qui a gagné entre les piquets à Levi et Zagreb. «Forcément, j'ai repensé à tout cela», a-t-il avoué à nos confrères de L'Equipe TV.

Mais le natif de Saint-Jean-de-Maurienne a prouvé qu'il avait beaucoup appris de ses récents déboires. «Cette saison a été éprouvante. Maintenant, je sais comment gérer les moments difficiles», a-t-il expliqué. Alors qu'il avait perdu le titre l'an passé par un péché de gourmandise (sortie à quatre portes de l'arrivée alors qu'il avait 21 points d'avance sur Moelgg), Grange a fait la course tactique parfaite samedi. On irait même jusqu'à penser que sa dixième place de la première manche à une seconde des meilleurs, sur un tracé de son entraîneur, était calculée. Car celle-ci lui a permis de partir assez tôt sous le soleil suédois de mars qui a très vite réchauffé la piste lors du deuxième run. Et de réaliser le meilleur temps de la deuxième manche : «J'ai encore envoyé tout ce que j'avais. Et pour une fois, c'est passé ! (rires). Cela fait du bien de voir que cela va dans le bon sens.»

Une piste que Grange affectionne
Il faut dire que cette piste de l'Olympia lui a bien réussi par le passé. Lors des Mondiaux 2007, il y avait obtenu le bronze. Et il s'était classé deuxième du slalom du combiné derrière Benjamin Raich. L'Autrichien, qui devait assurer pour mettre la main sur le gros globe, a enfourché. Trahi récemment par sa technique (trois fautes d'intérieur consécutives lors du combiné de Sestrières, du slalom et du géant de Kranjska Gora), JB Grange l'a retrouvée au meilleur moment. Parfait dans le jeu de pieds, précis près des piquets, il a pu prendre la relève de Sébastien Amiez, vainqueur de la Coupe du monde de slalom en 1996. Il y a déjà treize ans. - Cyril OLIVES