Patinage - ChM

Russes et Allemands en tête

Les Russes Oksana Domnina et Maxim Shabalin occupent la première place à l'issue de l'épreuve de danse imposée, qui s'est déroulée mardi soir à Los Angeles, lors de la première journée des Mondiaux. En l'absence des tenants du titre Isabelle Delobel et Olivier Schoenfelder, Nathalie Péchalat et Fabian Bourzat, les meilleurs Français, sont 6es. Et en couples, les Allemands Aliona Savchenko et Robin Szolkowy (photo L'Equipe) ont pris la tête après le programme court. Les Français Vanessa James et Yannick Bonheur ne sont que 17es.

En danse sur glace, le paso doble, a rapporté 40,77 points à Domnina et Shabalin, qui devancent les Américains Tanith Belbin - Benjamin Agosto (39,65 pts) et les Canadiens Tessa Virtue - Scott Moir (39,37). «Techniquement c'était bon. Nous avons su rester ensemble pendant les trois séquences et montrer le caractère de cette danse liée à la tauromachie. J'aimais danser le paso doble dans ma jeunesse», a expliqué Shabalin. Le Russe, champion d'Europe en 2008 mais qui n'avait pu défendre son titre continental cette année en raison d'une blessure à un genou, est rassuré sur son état physique. «Le paso doble est plus dur émotionnellement pour moi que la valse, mais c'est intéressant parce que cela nous donne une image différente et ça convient à mon changement de coiffure», a déclaré sa partenaire.

Avec 36,54 points, Péchalat et Bourzat ont battu leur record personnel (34,87 à la Coupe de Russie 2007). «On a vraiment bien patiné, mais c'est difficile de passer en 30e et dernière position. On a beaucoup travaillé le paso doble depuis la finale du Grand Prix et je crois que ça s'est vu», a commenté le Français. «Nous avons beaucoup progressé depuis le Skate Canada et nous avons choisi un paso doble hispanique, plus doux et sensuel, que nous avons travaillé avec le chorégraphe qui avait fait notre flamenco sur la danse originale de l'an dernier. Cela convient mieux à notre style», a ajouté sa partenaire.

Les autres couples français, Pernelle Carron - Matthieu Jost et Zoé Blanc - Pierre-Loup Bouquet sont respectivement 9e (34,39) et 19e (27,16). Mais il sera difficile pour la France de décrocher un quota de trois danseurs pour les Jeux Olympiques de Vancouver, disputés dans onze mois. Il faudrait que ses deux meilleurs couples obtiennent un total cumulé de 13 places ou mieux.

En couples, Savchenko et Szolkowy, qui patinaient sur une musique décoiffante (Lost in Space) ont pris une option sur la victoire. Avec 72,30 points, ils possèdent une marge d'avance sur les Russes Yuko Kavaguti - Alexander Smirnov (68,94 pts), qui ont évolué sur le Lac des Cygnes, et les Chinois Zhang Dan - Zhang Hao (67,42 pts), très aériens sur Riding on the Wings of Songs. «C'était très dur de patiner aujourd'hui. J'étais à bout de souffle sur les portés et mes jambes flageolaient», a déclaré Szolkowy.

Vanessa James et Yannick Bonheur, 17es avec 44,10, disputeront bien le programme libre, réservé aux 24 premiers, mais sans espoir de décrocher une place d'honneur.

Mercredi soir, les choses sérieuses commencent pour Brian Joubert, qui disputera son programme court.

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