JO - Ski alpin (F)

Vonn peut faire mal

Cela fait déjà plus d'une semaine que les spécialistes de la vitesse ont mis les pieds à Whistler, site des épreuves olympiques, et pour l'instant, elles n'ont eu qu'un entraînement fractionné lundi à se mettre sous la spatule. Pourtant, les skieuses vont bien devoir s'attaquer à la descente olympique mercredi sur une piste Franz qui partage la même arrivée que celle des hommes. Leur principale référence sera l'épreuve préolympique remportée en février 2008 par la Suissesse Nadia Styger devant Lindsey Vonn. Vainqueur de cinq des six descentes disputées cette saison, l'Américaine sera cette fois-ci la grandissime favorite de l'épreuve et semble destinée à décrocher son premier titre olympique.

Pourtant ses deux dernières semaines de préparation ont été plus agitées que prévu. Une chute à l'entraînement début février lui a abîmé le tibia au point que la skieuse de Vail a envisagé de ne pas pouvoir participer à l'épreuve. Mais les éléments lui sont venus en aide : la neige et le brouillard qui se sont abattus sur Whistler depuis huit jours ont provoqué reports et soulagement pour elle. Depuis son arrivée au Canada, Vonn a ainsi pu passer ses journées à cuisiner du pain à la banane (sa spécialité) et à se refaire une santé au point de dominer la concurrence lors du premier tronçon de l'entraînement. Cependant, la vainqueur des deux dernières Coupes du monde du monde continue de se plaindre : « Je n'avais jamais skié sur une piste aussi bosselée. J'ai remporté l'entraînement mais j'ai toujours très mal au tibia », déclarait-elle lundi, ce qui lui permet d'évacuer un peu de pression.

Les rivales de Lindsey Vonn seront fixées avant de s'élancer sur l'état de forme de la favorite : celle-ci s'élancera en effet avec le dossard n°16 et sera la première des sept meilleures mondiales à prendre le départ. Dans son sillage, s'élanceront notamment la Suédoise Anja Paerson, championne du monde 2007 et troisième à Turin, la Française Ingrid Jacquemod, qui compte déjà trois podiums en vitesse (descente et Super-G) cet hiver et la polyvalente Maria Riesch. Meilleure amie de Vonn sur le circuit, la slalomeuse allemande s'est muée en sa meilleure ennemie sur la piste et a mis fin à sa série de victoires en gagnant fin janvier la descente de Saint-Moritz. Riesch ne semble pas prête à trouver des excuses à sa copine : «Je connais ce type de blessure. Je sais que cela peut faire mal mais pour skier, c'est bon. » Et pour gagner ? - A. T.-C., à Whistler

Le programme de la descente