Tennis - RG (H)

Le roi et son bourreau

«Ça me fait penser à la défaite à Wimbledon contre Federer (en 2007, en cinq sets), il était effondré et il avait pleuré. L'année d'après, il s'est imposé. Je lui ai dit que ce n'était pas la fin du monde, qu'il avait juste perdu un match. » Son neveu vient de perdre (6-2, 6-7 [2], 6-4, 7-6 [2]) contre Robin Söderling en huitièmes de finale, l'oncle Toni relativise. Est-ce aussi une prophétie ? Le tremblement de terre est arrivé le 31 mai 2009 à 17h53'. Ce dimanche 6 juin à 15 heures, Rafael Nadal se présente contre le même adversaire. Mais c'est une finale. Un autre jour, un autre temps. L'un veut l'oublier, l'autre veut s'en nourrir. «L'an dernier, à cette heure-ci, j'étais à la piscine à Majorque», plaisante l'Espagnol. « Le match de l'an dernier m'a donné beaucoup de confiance, riposte le Suédois. Je me suis prouvé que je pouvais le battre et je vais essayer de le refaire.»

Depuis un an, les données ont bien changé. Pour l'un comme pour l'autre. Aujourd'hui, le quadruple vainqueur de Roland-Garros arrive en pleine possession de ses moyens physiques, ses douleurs aux genoux sont rangées au rayon des vieux souvenirs. Mais il ne veut pas entendre parler de revanche : «Il n'y a pas de revanche, surtout lorsqu'on parle d'une finale à Roland-Garros.» Depuis le début de la saison sur terre battue, il n'a perdu que deux sets, l'un contre Ernests Gulbis à Rome, l'autre contre Nicolas Almagro à Madrid. Mais son adversaire est également un autre homme. Semaine après semaine, il a prouvé que ce n'était pas l'exploit d'un jour. Aujourd'hui, il arrive avec l'expérience d'une finale disputée en Grand Chelem et reste sur deux victoires contre le Majorquin.

Chacun connaît les armes de l'autre. Le 7e mondial sait qu'il doit produire un grand match et agresser en permanence Rafael Nadal. Il doit dicter le jeu en s'appuyant sur ses grandes frappes du fond de court, son service de plomb et priver de temps le Majorquin. Cela tombe bien, c'est son jeu. Le 2e mondial, n°1 en cas de victoire, sait qu'il doit sortir son adversaire de ses zones de confort, le faire courir et jouer long pour éviter l'agression : «On peut jouer long, jouer sur les côtés pour le faire courir. Bien entendu, c'est très difficile avec un joueur qui joue très long, mais on peut le faire, il y a toujours des solutions. Il faudra que j'en trouve. Un bon service, c'est absolument vital.»

Sur le jeu, chacun maîtrise son sujet. Mais il ne dompte pas encore le ciel ! Et la météo annonce des orages. Robin Söderling a battu Roger Federer sous la pluie et il a souffert sous le soleil contre Tomas Berdych. Et ce n'est pas une simple coïncidence. Contrairement aux apparences, une terre battue très lente n'avantage pas Rafael Nadal car son lift gicle beaucoup moins et ne désavantage pas le Suédois qui a besoin de temps pour déclencher ses grandes frappes avec sa préparation très ample en coup droit. Tout en avouant sa préférence pour le soleil, l'Espagnol envoie un message à son adversaire : «Qu'il pleuve, qu'il neige, qu'il vente, je jouerai mon meilleur tennis. Quelles que soient les conditions, je les prendrai comme elles viennent.» Enfant, Toni lui avait faire croire qu'il maîtrisait la pluie et Rafa avait gagné son match. Et si la prophétie de son oncle se vérifiait encore ?

Sophie DORGAN, à Roland-Garros