Tennis - US Open (H)

Monfils gagne le duel

La parole est à la défense. Avec Gaël Monfils (n°17), le body langage n'est pas une notion galvaudée, mais il faut la prendre mot à mot : le corps et l'attitude. Face à Richard Gasquet, il veut « imposer son physique ». Face à ses démons, il veut comprendre et trouver des réponses. Lors de ce huitième de finale d'un très haut niveau, il vient de donner une leçon de solidité physique et mentale pour atteindre son premier quart de finale à l'US Open. Quand il hurle de joie sur son 14e ace et se tape sur le coeur pour célébrer sa victoire (6-4, 7-5, 7-5 en 2h35'), ce n'est pas une pose. « C'était simple : physique, mental, physique, mental, résume le 19e mondial. Je n'ai donc pas eu l'impression de sur-jouer ou de sous-jouer.» Cela s'appelle aussi jouer juste... et en fonction de son adversaire. « Je voulais lui imposer un challenge mentalement», lance le protégé de Roger Rasheed sans être vraiment convaincu par sa prestation. Pourtant, c'est gagné.

La publicité de son équipementier qui passe en boucle sur les chaînes américaines n'est pas usurpée. Quand le Parisien va bien, il se démultiplie sur le terrain. Le Louis-Armstrong résonne de ses glissades et les spectateurs s'enthousiasment de sa combativité. Lui, il a fait son job : « J'ai l'impression que je n'ai pas joué un grand tennis et que j'ai tranquillement renvoyé la balle. Je n'ai pas senti avoir réalisé un grand match, je préfère mon match contre Andreev. J'ai mis la balle dans le terrain et j'ai été solide, mais je n'ai pas eu la sensation de jouer « monstrueux ». Pour Richard Gasquet, c'est une autre histoire. Gaël Monfils use non seulement ses semelles mais surtout la tête adverse. « Il t'oblige à forcer de temps à autre et tu finis par commettre des erreurs. Il est dur à jouer. Il est grand, il a des bras très longs, des jambes très longues, il fait trois mètres à chaque fois en glissant en plus, explique en souriant le Biterrois qui décline l'invitation sur un 100 m. Il va très vite.»

Mais cette couverture de terrain est réductrice. L'attaque de l'un contre la défense de l'autre. A première vue. Le talent de l'un contre l'abnégation de l'autre. A première vue. Entre les deux Français, ce n'est pas aussi simple. Le tableau d'affichage affiche un succès en trois sets, le scénario révèle de nombreux rebondissements. Après avoir vécu une première manche « crispée » et être breaké d'entrée de deuxième set, Richard Gasquet se libère et possède une balle de deuxième set à 5-4 (30-40). Le Biterrois regrette encore son passing de revers. « Il ne doit jamais le rater. Je loupe ma volée. Quand je le vois arriver, je me dis : on est au troisième set. Et là, hop dans le filet, en revers en plus, raconte la Monf'. C'est le stress, il n'est pas très bien placé. Quand il a raté le passing, j'ai senti entre guillemets la faiblesse mentale. Quand il est bien, Richard, il met neuf fois sur dix ce passing. » Mais Richard Gasquet manque encore un peu de confiance lors des moments importants et de repères lors des débuts de jeu.

L'histoire note encore deux balles de troisième manche à 5-4 (15-40) pour lancien 7e mondial. Le Biterrois ne peut rien se reprocher, mais il peut nourrir quelques frustrations sur son « mauvais jeu » à 5-3 pour conclure le set sur son service. Et Gaël Monfils reste sur sa première impression : « Je n'ai pas fait un bon match tennistique, mais un bon match tactique et physique. J'ai envie de swinguer et de finir les points avec des décalages en coup droit par exemple. » Plus le tournoi avance, plus les ressemblances avec Bercy 2009 se multiplient... Et en quart de finale, il retrouve Novak Djokovic, son bourreau parisien. En huitième de finale, il a « fait travailler » son pote Richard Gasquet. En quart de finale, il veut swinguer : « J'aimerais imposer mon jeu et être plus agressif. J'ai joué une tactique pour battre Richard. Je n'ai pas gagné comme Gaël Monfils doit gagner. Cela marche contre Richard, mais cela ne marchera pas contre Djokovic. Il faudra jouer autrement. Je te marche dessus, je tape fort, je joue bien. » - Sophie DORGAN, à New-York